Photo NASA
| Neptune a été découverte au XIXe, à la
suite de calculs complexes.
En septembre 1846, Galle et d'Arrest
firent la découverte de Neptune,
validant ainsi les calculs par
l'observation. La planète était à 1°
près de la position calculée (2 fois
le diamètre de la Lune), un résultat
d'autant plus remarquable qu'il
accréditait la théorie de Newton sur
la gravitation universelle puisque
la démarche de Le Verrier reposait
entièrement sur ce principe.
Neptune est légèrement moins grande
qu'Uranus mais un peu plus massive.
Située environ 1,5 fois plus 1oin du
So1eil, elle met presque le double de
temps pour tourner autour de lui.
L'atmosphère de Neptune
Comme pour les autres planètes géantes,
son atmosphère, est principalement
composée d'hydrogène et d'hélium.
Elle est dominée par des nuages de
cristaux de méthane qui lui donnent
une coloration bleue.
Les anneaux de Neptune
Neptune possédait des anneaux fort
dissymétriques :
Galle (très proche de la planète,
c'est aussi le plus faible bien qu'il
soit relativement large),
Le Verrier (avec 53 000 km de rayon,
très étroit, quelques dizaines de km
de large et également très faible)
Adams (le plus externe, avec 63 000 km
de rayon, presque aussi étroit que
Le Verrier.
Ces anneaux sont aussi sombres que ceux
d'Uranus et contiennent beaucoup de
poussières comme l'ont montré les
images en contre-jour : les poussières
fines diffusant fortement la lumière,
les anneaux de poussières apparaissent
alors très brillants.
Les satellites de Neptune
Neptune possède 8 satellites, dont 6
découverts par Voyager2, de gros
astéroïdes sombres et irréguliers.
Auparavant, seuls Triton et Néréide
étaient connus.
Comment observer Neptune ?
Grâce à sa magnitude, voisine de 8,
elle est facilement visible avec de
simples jumelles à condition de
disposer d'une carte du ciel détaillée
pour ne pas la confondre avec les
nombreuses étoiles de magnitude
comparable.
Très éloignée, elle reste des années
durant dans la même constellation.
La lunette ou le télescope sont de peu
d'utilité pour observer Neptune dont le
diamètre apparent reste inférieur à 3".
Quant aux satellites, ils sont tous
trop faibles pour pouvoir être observés
avec des instruments d'amateur,
à l'exception de Triton (magnitude 13,6
à l'opposition), observable avec un
télescope d'au moins 20 cm de diamètre.
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