Ces deux mélilots poussent dans les champs, les décombres, et sur les remblais des routes et des voies ferrées, mais le mélilot blanc préfère les sols pierreux ou lourds et argileux.
Ces deux espèces sont vivaces. La tige dressée et ramifiée porte des feuilles composées chacune de trois folioles ovales et dentées. De longs racèmes de fleurs blanches poussent aux aisselles des feuilles.

Le mélilot blanc dégage un parfum de coumarine surtout lorsqu'il sèche. C'est une mauvaise herbe indésirable dans les champs de foin car une trop grande absorption de coumarine peut être nuisible au bétail.

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