Cette plante bisannuelle ou hivernante
présente une tige rigide et dressée qui
donne un jus laiteux lorsqu'elle est
coupée. Ceci explique les noms laitue
et lactuca.
Les feuilles velues de la tige sont
maintenues verticalement dans l'orientation
nord-sud, lorsque la plante est exposée
au soleil. C'est pourquoi on l'appelle
aussi plante-boussole.
Les quelques capitules sont d'un jaune
pâle, souvent bordés de mauve, et
constitués uniquement de fleurons.
Les fruits sont velus, ressemblant à des
parachutes.
La laitue hérissée pousse dans les décombres,
sur les talus ensoleillés et sur les murs,
en plaine comme en montagne.
Elle se rencontre parfois dans les dunes
de sable surtout si ces dernières ont été
stabilisées.
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