Originaire des Alpes centrales, où il forme la limite supérieure de la forêt, cette essence de grande valeur a été plantée dans l'étage collinéen dès le XIVe siècle.

Ses aiguilles sont souples et douces au toucher.
Elles tombent en automne et forment une litière qui permet à d'autres espèces plus exigeantes comme l'épicéa et l'arole de s'implanter.
Généralement, les branches pendent mollement vers le sol.

De tous les résineux indigènes, le mélèze fournit le bois le plus solide et le plus durable utilisé comme bois de construction, pour les fondations, les ponts, la fabrication de traverses de chemin de fer, de poteaux, de boiseries intérieures et extérieures. Dans l'industrie chimique on utilise beaucoup les cuves et les tonneaux en mélèze (insensible aux acides).

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