Venue clandestinement d'Amérique du Nord, cette plante possède un pouvoir allergénique très élevé provoquant rhinites, asthme, conjonctivites, laryngites, eczéma.

Sa hauteur varie beaucoup selon l'état du terrain : petite sur les terrains secs, elle peut être très haute sur des terrains fertiles et humides.
Ses tiges dressées sont marquées de sillons en longueur et souvent velues.

Ses feuilles sont opposées à la base du plant puis se décalent progressivement pour être franchement alternes vers le sommet de la plante.

Si les fleurs femelles sont insignifiantes situées à l'aisselle des feuilles, une plante peut en porter plusieurs milliers qui donneront autant de graines prêtes à germer rendant sa progression d'autant plus grave.

Elle peut être confondue avec l'armoise mais la teinte pâle du revers des feuilles de l'armoise évite cette confusion.