Dans la zone tempérée, on ne trouve que quelques espèces résistantes, qui ne sont là que fortuitement. L'amarante sauvage en fait partie. Cette plante annuelle a été introduite en Europe depuis l'Amérique au XVIIIe siècle.

Depuis cette époque, elle est devenue une mauvaise herbe déplaisante des terres arables. Les fleurs verdâtres sont groupées en épis assez denses. Tout l'épi est hérissé de bractéoles épineuses (structures semblables à des feuilles et situées en dessous des fleurs) qui ont deux fois la longueur des fleurs. Une simple plante produit plusieurs milliers de graines. Elles sont minuscules et facilement transportables par le vent et l'eau.

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